墓地一直被認(rèn)為是可怕的地方，并不是因為它們可能對地下水造成污染，而是因為我們腳下的尸體。
尸體看似無害（喪尸除外），但掩埋的尸體在地下分解，可以釋放出約30至40升的水、氨氮、有機(jī)物和被稱為“死靈藻酸鹽”的鹽”，這都將進(jìn)入周圍的土壤和地下水。
但是埋葬的不僅僅是尸體，還有棺材。棺材用清漆、密封劑和防腐劑處理過。防腐液在含有砷和汞，也包含甲醛（一種已知的致癌物）。還有多種金屬，包括汞合金牙科填充物中的汞、以及珠寶首飾和整形外科植入物中的有色金屬，如銀，鉑，鈀和鈷。維護(hù)墓地景觀需要施用大量的肥料；用于化學(xué)療法的化學(xué)物質(zhì)；以及病原細(xì)菌（例如大腸桿菌）和病毒。
墓地可以視為某種類型的垃圾掩埋場，因為墓地潛在污染性物質(zhì)的濃度高于其他地方潛在污染物的正常濃度。通常，埋葬發(fā)生的時間越短，埋葬次數(shù)越多，地下水污染的風(fēng)險就越大。地面本身也起著重要作用，土壤的地質(zhì)和水文地質(zhì)特征，包括土壤類型，滲透性和孔隙度以及地下水位的深淺，都決定了污染物向地下水釋放的難易程度和速率。
地下水是公墓?jié)撛谖廴镜淖蠲黠@的受體，因為它最接近污染源。由于地下水在英格蘭的公共供水量中所占比例約為30％，因此地下水是一種需要保護(hù)的資源。因此，對墓地的位置設(shè)置了特定的限制：新墓地或?qū)U(kuò)建墓地與用于供水、供人食用或食品生產(chǎn)（例如在奶牛場）的水井、井眼或泉水的距離不能小于250m。距離墓地小于30m距離的泉或水源不能用于飲用或食品加工。墓地不能位于地下水源保護(hù)區(qū)內(nèi)。
很少有關(guān)于該主題的研究，尤其是在英國，因此很難評估公墓對地下水的實際影響。在西米德蘭茲郡的一個公墓開展了此類地下水污染研究，該公墓位于英格蘭第二重要的飲用水含水層，墳?zāi)雇诘搅说叵聝擅祝叵滤ǔＴ诘叵挛迕椎牡胤健Ｑ芯拷Y(jié)果表明，從墓地到地下水下游，氯化物和硫酸鹽的濃度略有升高，病原菌處于“高度污染”水平。
另一個問題是，墓地越來越擁擠。盡管火葬在上半個世紀(jì)以來一直是最受歡迎的選擇，但仍有大量人選擇埋葬：2018年，英國有20萬多場葬禮。在倫敦，由于缺乏空間，一些行政區(qū)不再有公墓，包括倫敦市，哈姆雷特塔，威斯敏斯特，哈克尼和伊斯靈頓。一種選擇是“挖回”已挖得足夠深的墳?zāi)梗员銥轫敳康牧硪痪呤w留出空間，或重新使用它們，從而將現(xiàn)有墳?zāi)怪械倪z骸放置得更深，為新的尸體騰出空間。后一種選擇目前僅在倫敦合法，并且可供重新使用的墳?zāi)贡仨毦哂?5年以上的歷史。
因此，隨著對新墓地的限制以及對所有墓地的需求量的增加，我們還有其他選擇嗎？自從20年前在卡萊爾（Carlisle）開設(shè)第一個自然墓地以來，“綠色”墓就越來越受歡迎。現(xiàn)在，英國有300多個自然掩埋場，通常位于林地，田地或草地內(nèi)，從而消除了對肥料和景觀美化的需求。取消了傳統(tǒng)的防腐工藝和棺材，取而代之的是生態(tài)友好的可生物降解材料，例如紙板和亞麻布。這些條件意味著尸體（及其房屋）可以分解并更快地腐爛，并且分解產(chǎn)物將像它們自然的那樣返回土壤。在種植樹木的地方，它們會吸收水和滲水，減少原本可以滲入地下水的滲濾液量。在當(dāng)前的氣候緊急情況下，我們所有人都應(yīng)盡自己的力量以最大程度地減少我們生活中和墳?zāi)怪獾沫h(huán)境影響似乎是合適的。
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