萊茵河是西歐第一大河，流經(jīng)瑞士、德國、法國、盧森堡、荷蘭等9個歐洲國家，是沿途幾個國家近2000萬人的飲用水源，是世界上管理得最好的一條河，也是世界上人與河流關(guān)系處理得最成功的一條河。然而，萊茵河并不是一直就這樣好，曾經(jīng)也號稱“歐洲下水道”、“歐洲公共廁所”。
自19世紀(jì)末期開始，隨著流域內(nèi)人口的增加和工業(yè)的發(fā)展，萊茵河的水質(zhì)日益下降。到20世紀(jì)20年代，萊茵河下游的漁民不斷抱怨魚肉的味道越來越差,原因是德國魯爾工業(yè)區(qū)排放的廢水中含有大量苯酚。20世紀(jì)中葉，萊茵河的污染還在加重。戰(zhàn)后的歐洲百廢待興，在大規(guī)模的戰(zhàn)后重建中,萊茵河流域逐漸發(fā)展成為歐洲最主要的經(jīng)濟命脈，以魯爾工業(yè)區(qū)為代表的多個工業(yè)區(qū)沿河分布。這些企業(yè)不僅向萊茵河索取工業(yè)用水，還將大量用過的工業(yè)廢水排入萊茵河。萊茵河作為繁忙的水上交通線，還承受了水上交通帶來的污染。同時，工業(yè)的發(fā)展需要勞動力，將許多農(nóng)業(yè)人口吸收到萊茵河附近的城市中來。眾多的城市人口直接導(dǎo)致生活污水的增加，大量的工業(yè)垃圾和生活污水同時向萊茵河傾瀉。萊茵河簡直就成了“歐洲下水道”。
1950年7月11日，瑞士、法國、盧森堡、聯(lián)邦德國和荷蘭在瑞士巴塞爾成立了保護萊茵河國際委員會(英文簡稱ICPR)。
盡管在成立之初，ICPR做出了很大的努力，但一開始的工作并沒有取得顯著成效。因為在二戰(zhàn)后，歐洲大陸各國需要在廢墟上重新迅速建立起家園，發(fā)展工業(yè)是頭等要事。 而且， 對流域內(nèi)的9個國家來說萊茵河的重要性并不一樣， 這9個國家的經(jīng)濟發(fā)展水平也不一樣。 因此， 到了70年代， 萊茵河的污染程度進(jìn)一步加劇，大量未經(jīng)處理的有機廢水傾入萊茵河，導(dǎo)致萊茵河水的氧氣含量不斷降低， 生物物種減少，河流中的魚和其他水生動物大量死亡，河水散發(fā)陣陣臭味。最具代表性的魚類—鮭魚開始死亡。
1986年11月1日，瑞士巴塞爾附近的一家化工廠發(fā)生爆炸，救火時噴出的水柱將20噸含有劇毒的農(nóng)藥沖進(jìn)萊茵河，數(shù)百公里河段遭劇毒污染，魚和其他生物全部死亡。沿岸國家負(fù)責(zé)管理萊茵河的部長們在事故發(fā)生后，連續(xù)在蘇黎世和鹿特丹召開緊急會議，商討對策，最后委托保護萊茵河國際委員會制定一個徹底根治萊茵河的方案。事故發(fā)生后，瑞士桑多斯化學(xué)公司在公眾的壓力下，捐贈了500萬瑞士法郎來清除污染和改善水生動物的生活環(huán)境。桑多斯公司的這筆基金為“萊茵河行動計劃”的第一階段提供了資助。由于害怕失去消費者的支持，在綠黨的推動下，瑞士、德國的化學(xué)公司帶頭，法國、盧森堡和荷蘭緊隨其后，為萊茵河的研究和恢復(fù)捐出了數(shù)百萬美元。它們都希望借此建立良好的環(huán)境聲譽。
1987年，在法國斯特拉斯堡舉行的環(huán)保會議上，沿岸國家的環(huán)境部長一致通過了保護萊茵河國際委員會制定的《2000年前萊茵河行動計劃》。從此，萊茵河的治理掀開了新的一頁。這個計劃得到了萊茵河流域各國和歐共體的一致支持，其特點是以生態(tài)系統(tǒng)恢復(fù)作為萊茵河重建的主要指標(biāo)，是以流域敏感物種的種群表現(xiàn)對環(huán)境變化進(jìn)行評估的方法。此計劃詳細(xì)提出了要使生物群落重返萊茵河及其支流所需要提供的條件，治理的總目標(biāo)是萊茵河要成為“一個完整的生態(tài)系統(tǒng)的骨干”。在這個計劃中，水環(huán)境改善的目標(biāo)不是簡單用若干水質(zhì)指標(biāo)來衡量，而是將目標(biāo)確定為恢復(fù)一個完整的流域生態(tài)系統(tǒng)，這是建立在“潔凈的河流應(yīng)該是一個健全生態(tài)系統(tǒng)的骨干”的理念基礎(chǔ)之上。到2000年，萊茵河環(huán)境整治和生態(tài)恢復(fù)的預(yù)定目標(biāo)全面實現(xiàn)，沿河森林茂密，濕地發(fā)育，水質(zhì)清澈潔凈。鮭魚已經(jīng)從河口洄游到處于上游的瑞士一帶產(chǎn)卵，魚類、鳥類和兩棲動物重返萊茵河。
總體來看，ICPR在這次事故的處理以及萊茵河污染的總體整治中，都發(fā)揮了重要的作用。ICPR由成員國及觀察員機構(gòu)兩部分組成， 觀察員機構(gòu)還把自來水、礦泉水公司和食品企業(yè)都組織了進(jìn)來， 他們對水質(zhì)最敏感， 因此成了水質(zhì)污染的報警器，而容易造成污染的化工企業(yè)也希望能夠獲得與監(jiān)督方對話和溝通的機會。例如，荷蘭的一家葡萄酒廠，突然發(fā)現(xiàn)他們?nèi)∽匀R茵河的水中出現(xiàn)了一種從未有過的化學(xué)物質(zhì)，酒廠把情況反映到委員會。委員會下設(shè)有分布在各國的8 個監(jiān)測站。他們很快就查出來了， 原來這種物質(zhì)是法國一家葡萄園噴灑的農(nóng)藥， 流入了萊茵河。這家葡萄園最后賠償了損失。
ICPR采用部長會議決策制，由每年定期召開的部長會議作出重要決策，明確委員會和成員國的任務(wù)。決策的執(zhí)行是各成員國的責(zé)任。 委員會下設(shè)3個常設(shè)工作組和2個項目組， 進(jìn)行委員會決策的準(zhǔn)備和細(xì)化，分別負(fù)責(zé)水質(zhì)監(jiān)測、恢復(fù)重建萊茵河流域生態(tài)系統(tǒng)以及監(jiān)控污染源等工作。
ICPR的最高決策機構(gòu)為各國部長參加的全體會議，每年召開一次， 決定重大問題， 各國分工實施， 費用各自承擔(dān); 但是執(zhí)行討論的會議一年要開70多次，基本上是一周一次。 雖然主席輪流轉(zhuǎn)， 秘書長卻總是荷蘭人。這不僅因為荷蘭是最下游的國家，在河水污染的問題上最有發(fā)言權(quán)、最能夠站在公正客觀的立場上說話，更重要的是，處于最下游的荷蘭受“臟水”危害最大，對于治理污染最有責(zé)任心和緊迫感。
ICPR 沒有制定法律的權(quán)力，也沒有懲罰機制， 無權(quán)對成員國進(jìn)行懲罰。它所能做的全部事情就是建議和評論。ICPR從不采取投票的方式進(jìn)行表決， 它會組織所有成員國就某項建議彼此互相討論， 直到達(dá)成一致， 得出所有成員國一致同意的方案。因此，ICPR的所有決定都是被成員國完全支持的。各成員國之間存在著政治互信， 羞恥感在各國間起到了至關(guān)重要的作用，各國一般都會忠實地履行ICPR所做出的建議。而且每隔兩年，ICPR還將就每個國家實施建議的情況作一個報告， 這是對成員國施加的一個無形壓力。因此，ICPR 的辛勤工作不會付諸東流，建議100%會被成員國執(zhí)行，最多只是時間問題。
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